Контекст противостояния и значение первого матча
Двадцать девятого сентября на «Янки Стэдиум» открывается раунд уайлд-кард Американской лиги, и соперничество, которое не нуждается в представлении, получает новое продолжение. «Нью-Йорк Янкиз» и «Бостон Ред Сокс» встречаются в плей-офф второй год подряд — редчайший случай для команд, которые в прошлый раз пересекались в октябре в 2003 и 2004 годах, когда их дуэти вошли в легенды. Год назад «Янкиз» выиграли серию уайлд-кард 2:1, причём решающий третий матч был полностью закрыт Кэмом Шлиттлером — восемь иннингов без единого зара, двенадцать страйкаутов, ни одного уока. Для уроженца Уолпола, штат Массачусетс, это была личная вендетта: после той игры он рассказывал, как бостонские фанаты завалили его семью угрозами в социальных сетях. Теперь эти два клуба снова лицом к лицу, и формат серии — до двух побед из трёх, все игры в Бронксе.
Регулярный чемпионат команды закончили с разными судьбами. «Янкиз» прошли сезон линейно: старт 9:8, затем набор хода и финиш 93:68, четвёртый посев в Американской лиге. «Бостон» пережил одну из самых невероятных трансформаций в новейшей истории лиги: после 75 игр команда была 32:46, шла на последнем месте в дивизионе, отставая на пятнадцать с половиной игр от «Янкиз». Затем последовало увольнение Алекса Коры, приход временного тренера Чада Трейси и перерождение — 57:20 на отрезке с конца июня, историческая серия из пятнадцати побед подряд и итоговый рекорд 87:75. Сезонная серия между командами закончилась 7:6 в пользу «Янкиз», включая 4:2 на «Янки Стэдиум», причём в последней очной встрече в конце августа Нью-Йорк разгромил Бостон с разницей ранов 26:9 за четыре матча. Однако эти цифры обманчивы: бостонцы, которые были мертвы в июне, — это не та команда, которая вышла на финишь, и постсезонка обнуляет всё.
Питчинг-матчап: Шлиттлер против Толле
На горку у «Янкиз» выходит Кэм Шлиттлер — главный кандидат на приз Сая Янга в Американской лиге и, возможно, самый доминантный питчер сезона. Его итоговая линия звучит нереально для двадцатипятилетнего питчера во второй полный сезон: 14:6, 1,95 ERA, 239 страйкаутов, 0,92 WHIP. Это третий показатель ERA в истории франшизы — ниже только Рона Гидри (1,74 в 1978 году) и Спада Чандлера (1,64 в 1943 году). За последние девять стартов регулярки Шлиттлер выдал 1,17 ERA, пропуская в среднем менее шести хитов и двух уоков за старт. Против «Бостона» в этом сезоне он провёл четыре старта с ERA 0,74 — и это не просто удача, а системное подавление: его фастбол с увеличенной вертикальной составляющей и три варианта брейкинг-питча не оставляют бостонским бьющим пространства для распознавания. В прошлом плей-офф он уже доказал, что давление ему не помеха — двенадцать страйкаутов и ноль уоков в решающем матче серии.
Его оппонент — Пэйтон Толле, двадцатитрёхлетний левша, который начинал сезон в Трипл-А и поднялся в основную ротацию только в апреле. Его итоговый результат: 9:6, 3,03 ERA, 141 страйкаут. Цифры скромнее, чем у Шлиттлера, но Толле — не обычный новичок. Перед сезоном он переработал арсенал: убрал слайдер, добавил синкер, перенастроил движение фастбола — вертикальное движение снизилось на 1,2 дюйма, но горизонтальное выросло на 2,9 дюйма. Результат — фастбол с тремя вариантами движения, который бьющие не могут заранее распознать, и рост показателя фастбол-ран-валюэ с минус четвёртого процентиля до восемьдесят шестого. Против «Янкиз» в этом сезоне Толле провёл два старта, в которых его ERA составила 0,69 — тринадцать иннингов, всего четыре хита пропущено. Его леворукость создаёт естественные проблемы для леворуких бьющих Нью-Йорка, которые особенно опасны на домашнем стадионе с его коротким правым фолем. «Янки Стэдиум» известен тем, что превращает обычные флай-болы в хоум-раны для праворуких бьющих, но Толле своими изменениями в движении питчей заставляет бьющих выбирать мяч не в ту сторону и генерировать граунд-болы вместо флай-бола — это именно то, что нужно на этой арене.
Атака и буллпен: где решится исход
Атакующий профиль «Янкиз» противоречив. Команда забила 223 хоум-рана — второй показатель в лиге, и Бен Райс с 41 хоум-раном возглавляет атаку, в которой ещё десять игроков выбили по десять и больше. Но при этом средний показатель отбирования — 0,235, пятый с конца в лиге. Нью-Йорк живёт за счёт длинного мяча и не умеет выстраивать иннинги через контакт, что против питчера, который не даёт хоум-ранов (Толле пропустил всего девять в сезоне), может стать проблемой. Ключевой вопрос — Аарон Джадж. Капитан пропустил 84 игры из-за травмы ребра, вернулся в начале сентября, сыграл семь матчей и снова отправился в список травмированных из-за растяжения икры. Его участие в серии под вопросом, и даже если он выйдет, трудно ожидать от него привычной формы. Без Джаджа линейап «Янкиз» теряет единственного бьющего, который способен в одиночку изменить матч одним замахом.
Атака «Бостона» в сентябре была одной из худших в лиге — 13 ранов за последние восемь игр регулярки. Уилсон Контрерас, один из пяти игроков команды с 60+ RBI, может быть ограничен травмой. Седдан Рафаэла также под вопросом. При этом буллпен «Ред Сокс» — один из лучших в бейсболе: регулярный ERA 3,54, и если Толле даст команде пять-шесть иннингов на приемлемом уровне, рельефный корпус способен удержать счёт. Буллпен «Янкиз» тоже силён — команда лидирует в лиге по ERA 3,24, и если Шлиттлер отработает свои семь-восемь иннингов, как он делал это весь сезон, гостям понадобится пробить буллпен Нью-Йорка, что в текущем состоянии атаки выглядит почти нереальной задачей.
Прогноз на матч
Совокупность факторов рисует картину низового матча. Шлиттлер — лучший питчер Американской лиги с ERA 0,74 против Бостона в этом сезоне, и его прошлогодний плей-офф-перформанс — восемь сухих иннингов в решающей игре — показывает, что он не ломается под давлением. Атака «Ред Сокс» в сентябре набирала полтора рана за игру, и против питчера, который их системно подавляет, ожидать резкого всплеска нет оснований. Толле со своей стороны доказал, что умеет останавливать «Янкиз» — 0,69 ERA и четыре хита за тринадцать иннингов в сезоне. Его перестроенный арсенал с тремя вариантами фастбола и синкером заточен под то, чтобы не давать праворуким бьющим Нью-Йорка поднимать мяч в воздух, а именно флай-болы на «Янки Стэдиум» превращаются в хоум-раны.
Без Джаджа или с ограниченным Джаджем атака «Янкиз» ещё больше зависит от хоум-рана, а Толле хоум-раны не даёт. Буллпены обеих команд входят в топ-три лиги по ERA, и в плей-офф тренеры сокращают ротацию до самых надёжных рук, что дополнительно подавляет результативность. Первый матч серии, где цена ошибки максимальна, обе команды будут играть аккуратно — статистика уайлд-кард последних лет подтверждает: первые матчи серий системно проходят в низовом формате. Для прохода ставки нужно, чтобы обе команды совместно набрали не более шести ранов — при данных питчерах, на стадионе, где брейкинг-питчи работают против флай-бола, и с атакой Бостона, которая не забивает уже месяц, это выглядит не просто достижимым, а наиболее вероятным сценарием.
Прогноз: Тотал меньше (6.5) за коэффициент 1.78
